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猫エイズ（ネコエイズウイルス）
ネコエイズは、古くて新しい病気である。獣医学の世界でネコに寄生するエイズウイルスが発見されたのは、1980年代半ば。アメリカのカリフォルニア州でのことだ。すぐに各国で調査・研究が開始され、続々と同じウイルスが見つかった。
特に陽性率の高かったのが日本とイタリアで、フランスやイギリスがそれに続いた。第一発見国アメリカの陽性率は比較的低く、スイスではごくわずか。スウェーデンではゼロに近かった。
ウイルスの遺伝子研究が進むと、ネコのエイズウイルスは太古の昔からネコ族に感染してきたことがわかった。
では、どうしてこれまで発見が遅れたのか。エイズウイルスは潜伏期間が長く、感染したネコが発病するまで、約4,5年（１歳で感染すれば、5,6歳）。昔は外（野良）ネコの平均寿命が４歳ほどだったから、感染しても発病する前に亡くなることが多かった。世界的にネコの栄養事情がよくなって、外ネコも寿命が伸びてきたのである。
もう一つ理由がある。先に述べた国ごとの陽性率の差を見ればわかるように、日本やイタリアのように、狭い国土に人間がゴチャゴチャ暮らしている地域は、当然、ネコ族も過密になる。となれば、テリトリーが無数に重なって、激しいケンカが増加する。感染源は、ほとんどが咬傷をともなうケンカなのである（オスの陽性率が圧倒的に高い。また、ウイルス自体の力は微弱で、なめただけや交尾の際の精液では感染しない。ネコの胎子は袋に包まれて生まれるために、出産時の母子感染も起こりにくい）。つまり人間社会に起因する長寿化と過密化がネコエイズ蔓延の背景にある。
日本獣医畜産大学獣医学部 獣医臨床病理学教室
＊この記事は、１９９５年９月１５日発行のものです。
PetWellより転載。
続いて、感染から発病まで。
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